 地理總論 日本是亞洲大陸東北海岸的長形島國，由四大島與周圍的三千多小島所構成。整個國土係約台灣的10倍，總面積為
377,708 平方公里。
【日本全國地圖】
和許多國家一樣，日本的歷史，存在著神秘的色彩。 第四世紀大和朝廷宣告成立，奠定了日本統一局面。710以前，日本的首都，輒因新皇登極而更易，710年皇朝建立於奈良以後，揭開了皇朝時代的序幕。然於794年首都由奈良遷至京都，新都的建設，仿效中國當時的長安，作棋盤式，縱橫有序，十分整齊。此階段的平安時代（794~1192)，就進入了一繁榮時期。平安時代的初期，宮廷享有極大權勢。其後軍人日漸抬頭，頻繁的內戰，卒使日本進入了封建時代。 封建時代，始於1192年鎌倉軍政府的建立。源氏族擊敗了平家族，源氏族主源賴在鎌倉組成〝將軍政府〞，鎌倉時代(1192~1333)便為日本軍人政治的開端。經室町．安土桃山時代(1336~1603)，到德川家康得了權勢，建立政府於江戶(東京)，江戶時代(1603~1867)便持續260年之久。其間軍人政治歷時七百年，以迄1868年誕生了新的時代－－明治維新。 這個新的立憲政府全力推展現代化政策，積極輸入西方文化，待至第二次世界大戰後，日本實施大規模的革新運動而成為民主國家。
一千多年來，日本一直是以「神道治國」，表面上統治全國的天皇為「萬世一系」的嫡傳，天皇就是神的代表。因天皇神格化，民眾深感崇敬與虔誠，皆能誓死為神道犧牲，為天皇效命。在二次大戰戰敗後，日本遭遇重大的國力損失及戰敗國的奇恥大辱，決心徹底實施民主攻治。1946年皇發佈詔誥，宣佈其本人是人而非神，否定神格。而於1947年 3 月新憲法成立，規定國政大權在民，天皇是國家的象徵。 表面上，雖然天皇已脫離了神化，但日本全國上下，對篤信了千年之久的神道治國政治，無法遺忘，迄今仍認為天皇是神。每逢重要節日或國家有重大事件要抉擇，天皇仍要到伊勢神宮去探詢神的意旨。
日本的社會是古老傳統與現代文明交互混合的，可以說是新舊並存；日本的文化是先接受中國文化，又接納西方文化，依循日本傳統延續而發展成日本獨有的文化。 如今日本已成為高度工業化的國家，卻仍喜歡住榻榻米的房屋、穿和服，每逢節慶就同千百年前一般，以古裝古禮來祭祖奉神。 它的整個社會與我國相似，家族觀念深厚，民族主義的色彩極為濃郁。 由於日人積極向上，使得這工業社會的工作機會多而失業者絕少，國民的生活受到相當程度上的保障，社會福利政策也隨之完善。 自從十九世紀之後，日本的鎖國政策被船堅砲利的美國打破，現代化的思潮，澎湃全國。日本的東方文化注入了新血輪－－西洋文明，形成現今日本社會、文化的型態了。
日本是多種宗教並存不悖的國家。不過基本上是以神道為首，屬於道教的一支。在日本有數不清的神社，無論節日、祈求、結婚、任何情事，都會在神社舉行祭典儀式。 除了神社外，還建立不少佛寺，佛教乃於隋唐之際，由我國經朝鮮傳入日本，藉此宗教的影響，同時地接受了漢唐文化。日人並將神和佛融合，稱之「神佛互習」。此間神社裡多有佛堂的設置。儒家思想也頗受崇奉，雖僅有長崎一處孔廟，然孔孟之道深植人心。
◎本文摘自大輿出版社『日本．韓國』一書 |
由於地處太平洋地震帶上，地殼運動劇烈，山脈斷層的結果，造成許多峭壁、懸崖、河流短促的景象。其火山帶的地形變化多端，特殊的地理環境，使日本擁有豐富的觀光資源，而被譽為極具自然之美的國家之一。
在16世紀時，基督教傳入，曾受到幕府時代的排斥，傳教士與教徒被屠戳甚慘，迄今基督教卻也盛行。日本可以說是一處「多神教」的地方。